La différence entre illustrateur et graphiste

Deux métiers souvent confondus 

Lorsque je lisais certains articles sur internet je me suis aperçue qu’il y avait des confusions entre le métier d’illustrateur et le métier de graphiste. Ces deux domaines sont souvent confondus, à tort. Pourtant, ces deux métiers sont bien différents.

Les deux domaines sont des métiers liés à l’image. L’un est basé exclusivement sur le dessin, l’autre est basé sur le domaine graphique (logotype, charte graphique..)

Quelles différences entre illustrateur et graphiste ? 

Un illustrateur est un dessinateur avant tout. Son métier est exclusivement basé sur du dessin « pur et dur » comme j’aime dire. Ça peut être du dessin traditionnel en utilisant différents outils: gouache, aquarelle, feutre, collage. Ou encore du dessin numérique avec une tablette graphique et un logiciel de dessin. Il retranscrit des mots, des idées et des émotions sous forme de dessin illustré dans son propre style.

Un graphiste est un créatif qui conçoit la communication visuelle d’une marque. Il crée l’univers graphique d’un produit, d’une entreprise et lui donne une identité visuelle unique et personnalisée. De même, il transforme des idées, des concepts en images à travers des créations graphiques. Le graphiste intègre un texte dans sa mise en page, conçoit un logo, défini une charte graphique, réalise des affiches, des emballages..

Compétences Clés Détaillées : Au-delà des Définitions

Si l’illustrateur et le graphiste partagent une passion pour le visuel, leurs boîtes à outils de compétences diffèrent sur des points essentiels.

Chez l’Illustrateur/Illustratrice :

• Maîtrise du Dessin et des Techniques Artistiques : C’est souvent le cœur du métier. Qu’il s’agisse de techniques traditionnelles (aquarelle, crayon, encre) ou numériques (tablette graphique), l’illustrateur excelle dans la création d’images originales.
• Sens Aigu de la Composition et de la Narration Visuelle : Savoir comment agencer les éléments dans une image pour raconter une histoire, créer une ambiance ou transmettre une émotion.
• Développement d’un Style Personnel : Un illustrateur est souvent reconnu pour sa « patte » graphique unique.
• Compréhension de la Couleur et de la Lumière : Utiliser la couleur non seulement pour l’esthétique mais aussi pour son impact émotionnel et symbolique.
• Maîtrise des Logiciels de Création d’Image : Adobe Photoshop, Procreate, Adobe Fresco, Clip Studio Paint, et parfois Adobe Illustrator pour l’illustration vectorielle.
• Adaptabilité Stylistique : Capacité à adapter son style (si nécessaire) aux besoins spécifiques d’un projet.
• Culture Visuelle et Artistique : Connaissance de l’histoire de l’art et de l’illustration.

Chez le Graphiste / la Graphiste :

• Maîtrise de la Typographie : Savoir choisir, hiérarchiser et agencer les polices de caractères pour optimiser la lisibilité et l’impact du message.
• Expertise en Mise en Page et Composition : Organiser textes, images et autres éléments graphiques de manière claire, équilibrée et esthétique sur différents supports (print, web).
• Compréhension des Principes de Communication Visuelle : Savoir comment utiliser les éléments graphiques pour atteindre un objectif de communication spécifique (informer, persuader, vendre…).
• Maîtrise des Logiciels de PAO (Publication Assistée par Ordinateur) et de Mise en Page : Adobe InDesign, Adobe Illustrator, Adobe Photoshop sont incontournables. La connaissance des bases du web (HTML/CSS) ou des outils de prototypage (Figma, Adobe XD) est un plus pour le design web/UI.
• Connaissance de la Chaîne Graphique : Comprendre les contraintes techniques liées à l’impression (profils colorimétriques CMJN, fonds perdus…) ou au web (formats d’image, responsive design…).
• Capacité d’Analyse et de Synthèse : Comprendre rapidement un brief client et le traduire en une solution visuelle efficace.
• Veille des Tendances Graphiques : Se tenir informé des évolutions esthétiques et technologiques.

Quand l’Illustrateur et le Graphiste Collaborent : La Force du Duo

Loin d’être opposés, ces deux métiers sont incroyablement complémentaires. Leur collaboration donne souvent naissance à des projets riches et percutants. Voici quelques scénarios courants :

• Identité Visuelle Enrichie : Un graphiste conçoit un logo et une charte graphique. Un illustrateur crée une série d’illustrations ou une mascotte dans le style défini, que le graphiste intègre ensuite sur les différents supports (site web, brochures, packaging).
• Supports Éditoriaux Dynamiques (Magazines, Livres) : Le graphiste est responsable de la mise en page globale, de la grille, du choix des typographies. L’illustrateur réalise les illustrations d’articles, les ouvertures de chapitres ou la couverture, apportant une dimension narrative et artistique forte.
• Campagnes Publicitaires Impactantes : L’illustrateur peut créer le visuel clé de la campagne (un personnage, une scène) qui capte l’attention. Le graphiste se charge ensuite d’intégrer ce visuel dans les différents formats publicitaires (affiches, bannières web, annonces presse) en y ajoutant les messages et les éléments de la marque.
• Webdesign Personnalisé : Un graphiste (ou webdesigner/UI designer) conçoit la structure et l’ergonomie d’un site. Un illustrateur crée des icônes personnalisées, des héros de section ou des éléments graphiques uniques qui rendent le site plus vivant et distinctif.

Un illustrateur peut aussi proposer des services complémentaires 

Ces deux métiers peuvent êtres complémentaires. En effet, il existe des illustrateurs qui sont aussi graphistes et qui prennent en charge la conception graphique au delà de l’illustration. Par exemple un illustrateur qui est aussi graphiste réalisera l’illustration d’une couverture de livre, puis la mise en page de la couverture: titre du livre, typographie… Il réalisera donc la couverture complète du livre. Là ou l’illustrateur -qui n’est pas graphiste- réalisera uniquement l’illustration. 

Mais ce n’est pas le cas de tous les illustrateurs. Si un illustrateur ne mentionne pas sur son site qu’il est aussi graphiste c’est qu’il est quasiment inutile de lui demander de vous réaliser un logo.

Pour ma part, je ne suis pas graphiste mais illustratrice. Je réalise des illustrations sur mesure pour différents supports: packaging, web, print, couverture de livre, jeux de sociétés.

Donc si vous faite appel à un illustrateur ce sera une illustration qui vous sera fourni. Si vous souhaitez intégrer un logo ou un texte à l’illustration, il faudra faire appel à deux prestataires différents (illustrateur ET graphiste). Ou contacter directement un illustrateur qui est aussi graphiste (donc une personne qui propose ces deux services distincts). 

Désormais, vous n’aurez plus de raison d’amalgamer ces deux professions qui semble être une seule et même chose. C’est important de bien faire cette distinction car chaque projet est unique et mieux vaut savoir vers qui se tourner en fonction de ce que l’on recherche.